Uma baleia-jubarte foi observada permanecendo por horas ao lado de seu filhote natimorto na costa leste da Austrália, em um comportamento que cientistas consideram compatível com uma possível forma de luto. O caso, registrado em 2025, foi descrito em estudo publicado em 16 de setembro na revista científica Discover Animals, da editora Springer.

Segundo os pesquisadores, a mãe se manteve próxima ao corpo, conservou contato visual com o filhote e se posicionou ao lado dele debaixo d’água. O comportamento durou várias horas e, de acordo com o ecólogo marinho Jan-Olaf Meynecke, do programa de pesquisa sobre baleias e clima da Universidade Griffith, pode ter se estendido por dias. As imagens foram registradas por Andy Mulville, da Sea World Foundation.

Para os autores, as atitudes observadas são “consistentes com ações de cuidado” e com respostas de atenção após a morte já documentadas em mamíferos de estrutura social complexa. Comportamentos assim são conhecidos em cetáceos com dentes, como orcas e golfinhos, que já foram vistos carregando filhotes mortos na superfície, mas são raros em baleias de barbatanas, grupo ao qual a jubarte pertence.

Os cientistas ressaltam que se trata de um evento raro e que ainda é preciso cautela ao falar em luto no sentido humano. Segundo eles, novos registros sistemáticos são necessários para compreender melhor as capacidades cognitivas e emocionais desses animais.