A Anthropic, empresa americana de inteligência artificial, anunciou na quarta-feira (23) que seu modelo Claude identificou um sistema enzimático até então não descrito em bacteriófagos, os vírus que infectam bactérias. Segundo a companhia, o trabalho foi conduzido por um grupo de pesquisa em ciências da vida criado neste ano, com laboratório próprio. Os resultados foram divulgados em um preprint, versão preliminar de artigo científico que ainda não passou pela revisão de outros pesquisadores.

De acordo com a empresa, cerca de 950 agentes do Claude trabalharam de forma autônoma por aproximadamente 21 horas sobre um grande banco de sequências genéticas, examinando mais de 200 mil transcriptases reversas, enzimas que copiam RNA em DNA. Em um dos casos, um agente notou, ao lado de um gene incomum dessa enzima, sequências de DNA repetidas e regularmente espaçadas, padrão que lembra o do sistema CRISPR. Os pesquisadores batizaram o conjunto de ART, sigla em inglês para transcriptases reversas associadas a arranjos.

A Anthropic afirma que a participação humana foi decisiva: cientistas definiram a tarefa inicial, revisaram as análises produzidas pela IA e realizaram todos os experimentos, restritos a organismos que não causam doenças em humanos. Os testes mostraram que o arranjo de repetições é transcrito em pequenas moléculas de RNA distintas. A empresa ressalva, porém, que a função biológica do sistema e a atividade da enzima ainda não foram demonstradas.

O biólogo Feng Zhang, do MIT e do Broad Institute, um dos pioneiros da edição genética com CRISPR, não participou do estudo. Segundo a Anthropic, ele leu o preprint e considerou o achado intrigante e digno de investigação adicional. Veículos especializados que repercutiram o anúncio destacaram que o trabalho ainda depende de revisão por pares.