A Emulate tem cerca de um mês de vida, nenhum produto lançado, nenhum site no ar e nenhum fundador com experiência em dirigir uma empresa. Ainda assim, negocia uma rodada de captação de até US$ 700 milhões a uma avaliação próxima de US$ 3,7 bilhões, segundo informações publicadas pelo Financial Times em 17 de setembro. Index Ventures e Lightspeed Venture Partners lideram as conversas, com participação da Creandum. Os termos ainda não estão fechados e podem mudar.

O que a startup britânica tem é um time. Os três fundadores vêm da DeepMind: Jack Parker-Holder, que foi pesquisador principal e liderou o desenvolvimento do Genie 2 e do Genie 3, ao lado de Matthew McGill e Philip Ball, ambos da equipe de modelos de mundo do laboratório do Google. O Genie 3, credencial técnica que sustenta a conversa, gera ambientes tridimensionais interativos a partir de um comando de texto.

A aposta da Emulate é justamente nessa área. Modelos de mundo são sistemas treinados para simular e prever o comportamento do ambiente físico — antecipar como um vidro se estilhaça ao cair, ou como um braço robótico deve se mover para evitar uma colisão. A aplicação comercial mais citada é a robótica: equipes poderiam testar milhares de variações de uma estratégia de operação em armazém dentro de simulação, antes de acionar máquinas reais. O campo é descrito por investidores como menos disputado que o dos grandes modelos de linguagem, o que ajuda a explicar a corrida por times escassos com experiência comprovada.

O caso não é isolado. Em março, a AMI Labs, de Yann LeCun, captou US$ 1,03 bilhão com foco no mesmo tema. Em abril, David Silver, também egresso da DeepMind, levantou US$ 1,1 bilhão para a Ineffable Intelligence, a uma avaliação de US$ 5,1 bilhões. A World Labs, de Fei-Fei Li, dedicada ao que chama de inteligência espacial, já superou US$ 1 bilhão em captação. Charlie Dai, vice-presidente da Forrester, resumiu a lógica: investidores estão subscrevendo times de pesquisa de elite antes de qualquer encaixe entre produto e mercado, em domínios de fronteira onde um avanço isolado poderia criar mercados inteiros. Emulate, Index, Lightspeed e Creandum não comentaram, e há divergência entre veículos sobre se os US$ 3,7 bilhões correspondem à avaliação antes ou depois do aporte.