Paleontólogos descreveram uma nova espécie de dinossauro com penas encontrada no nordeste da China, batizada de Norellraptor barsboldi. O estudo foi publicado na terça-feira (29) na revista científica Nature Communications, e o fóssil está guardado no museu da Universidade Hebei GEO.

O animal era um pequeno predador, com cerca de 57 centímetros de comprimento, e apresentava penas longas tanto nos braços quanto nas pernas, padrão conhecido como "quatro asas", característico do grupo dos microraptorianos. A análise dos ossos indica que o exemplar viveu pelo menos três anos até atingir a maturidade, mantendo um ritmo de crescimento típico de dinossauros não avianos.

A principal contribuição da pesquisa está na comparação com a linhagem das aves. Segundo os autores, estruturas semelhantes às usadas no voo se desenvolveram de forma independente nos dois grupos e em sequências diferentes: nos microraptorianos, alterações nos dedos teriam surgido antes das mudanças no peito, no ombro e no punho, enquanto nas aves a ordem reconstruída foi a inversa. A conclusão enfraquece a ideia de que todo o aparato de voo teria sido herdado de um único ancestral comum.

O nome do gênero homenageia o paleontólogo americano Mark Norell, e o da espécie, o mongol Rinchen Barsbold, ambos referências no estudo de dinossauros terópodes.