O desperdício de alimentos permanece entre os principais desafios da cadeia de alimentação mundial, atingindo restaurantes, supermercados e residências. Segundo o Relatório do Índice de Desperdício de Alimentos 2024, divulgado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma), aproximadamente 1,05 bilhão de toneladas de alimentos foram desperdiçadas no mundo em 2022. O volume corresponde a cerca de 19% dos alimentos disponíveis aos consumidores nos setores de varejo, serviços de alimentação e domicílios.

De acordo com o levantamento, as residências responderam pela maior parcela do desperdício, com aproximadamente 631 milhões de toneladas. Os serviços de alimentação, categoria que inclui restaurantes e estabelecimentos semelhantes, foram responsáveis por cerca de 290 milhões de toneladas, enquanto o comércio varejista respondeu pelo restante. Os números demonstram que o problema está presente em diferentes etapas do consumo, desde a exposição dos produtos para venda até a preparação e o descarte das refeições.

Para enfrentar a situação, estabelecimentos podem adotar medidas como planejamento de compras, controle de estoques, aproveitamento adequado dos ingredientes e revisão do tamanho das porções. A destinação de alimentos próprios para consumo a organizações sociais também representa uma alternativa, desde que sejam respeitadas as exigências sanitárias. Já produtos que não podem ser consumidos exigem tratamento adequado, podendo ter destinações diferentes conforme suas características e as possibilidades locais de reaproveitamento.

Além das consequências econômicas, o desperdício provoca impactos ambientais associados ao uso de água, energia, terra e outros recursos empregados na produção dos alimentos. A redução das perdas faz parte dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, que estabelecem metas para tornar os sistemas de produção e consumo mais responsáveis. Para restaurantes e supermercados, combater o desperdício significa não apenas reduzir despesas, mas também contribuir para uma cadeia alimentar mais eficiente e sustentável.