O avanço das mudanças climáticas está transformando ondas de calor em sistemas mais extensos e prolongados, classificados por pesquisadores como tempestades de calor.

Esses eventos são caracterizados por temperaturas extremas que permanecem por pelo menos cinco dias e atingem simultaneamente grandes áreas do planeta. Na década de 1960, eram registrados aproximadamente cinco episódios por ano.

Nesta década, a média passou de cem tempestades de calor anuais. Desde julho de 2008, pelo menos um sistema desse tipo esteve ativo em alguma parte do planeta de forma praticamente contínua.

Os impactos incluem aumento das mortes relacionadas ao calor, incêndios florestais, secas, prejuízos agrícolas, chuvas extremas e sobrecarga dos sistemas de energia e saúde. Crianças, idosos e trabalhadores expostos ao ambiente externo estão entre os grupos mais vulneráveis.