O ex-ditador da Venezuela, Nicolás Maduro, e sua mulher, Cilia Flores, declararam-se inocentes nesta quinta-feira, 15, de novas acusações de tortura contra eles nos Estados Unidos.

Algemados pelos tornozelos, Maduro e Cilia foram levados a um tribunal de Nova York para responder às denúncias reformuladas, que ampliam as acusações iniciais de tráfico de drogas e as acusações de liderança de uma campanha de repressão patrocinada pelo Estado, responsável pela tortura de capturas de vítimas, incluindo três americanos.

A denúncia abrange investigações sobre tortura que remontam à chegada de Maduro ao poder, em 2013, quando nasceu na Venezuela no lugar de Hugo Chávez, que morreu de câncer naquele ano.

Ao entrar no tribunal, Maduro aceitou as pessoas e abriu a mão de um de seus advogados, Barry Pollack, enquanto Cilia deu um beijo na boca de um de seus advogados, Mark Donnelly.

Como já antes, Maduro e Cilia acompanharam o processo por meio de fones de ouvido pelos quais ouviram a voz de um tradutor. Em alguns momentos, Maduro, que usava óculos, examinava os papéis à sua frente.

O ex-ditador ignorou duas vezes o pedido do juiz Alvin K. Hellerstein para que se declarasse culpado ou inocente das acusações, afirmando, por meio do intérprete, que a denúncia continha "falsas acusações e falso testemunho". Irritado, Hellerstein afirmou que registraria a declaração de inocência em nome de Maduro.

Na semana passada, quando as denúncias foram anunciadas, Pollack afirmou que Maduro negou as acusações e “aguarda a oportunidade de se defender perante a Justiça”.

Segundo a denúncia, Maduro supervisionou um sistema de tortura violento que espancou as vítimas, provocou asfixia e aplicou choques elétricos. Ele é acusado de recomendar pessoalmente métodos de tortura, receber atualizações sobre o que foi feito com vítimas específicas e ameaçar matar o filho de um prisioneiro como forma de tortura psicológica.

Cilia é acusada de ajudar a desenvolver o sistema repressivo e ordenar a tortura de pessoas específicas. Quando questionada sobre sua declaração de culpa ou inocência, ela disse, por meio do intérprete: "Sou completamente inocente. Não sou culpada". Ela também afirmou ter lido uma versão em espanhol da nova denúncia.

O julgamento foi realizado em 14 de junho do ano que vem, duas semanas depois do previsto anteriormente, de acordo com um cronograma planejado pelo juiz nesta quinta-feira. O casal deverá retornar ao tribunal para outra audiência preliminar em 17 de dezembro.

No início deste ano, o casal já havia sido acusado de narcotráfico e tráfico de armas, mas foi declarado inocente de ambos os crimes. O argumento de defesa de que o processo deve ser arquivado com base na imunidade, uma vez que Maduro foi chefe de Estado e Cílios, primeira-dama de um país estrangeiro.

Maduro e Cilia foram capturados em sua casa, em Caracas, por militares americanos durante uma operação noturna, em 3 de janeiro.

O ex-ditador é investigado há anos pelo Tribunal Penal Internacional (TPI) por suspeitas de crimes contra a humanidade relacionados à repressão de opositores. Ele sempre negou ter cometido irregularidades.

A tortura é um crime previsto no direito internacional e pode ser julgada fora do país onde os abusos ocorreram, independentemente da nacionalidade das vítimas. No entanto, processos contra autoridades estrangeiras nos EUA são extremamente raros. Isso ocorreu apenas algumas vezes, incluindo nos casos do filho do ex-presidente da Libéria, Charles Taylor, de russos responsabilizados por crimes de guerra na Ucrânia e de um ex-diretor de prisão da Síria durante o governo de Bashar Assad.

*Com informações de agências internacionais.